近日，網路上出現一篇文章是由華人社會中著名的作家 – 瓊瑤小姐寫的公開信，內容希望她的兒女能尊重她選擇死亡的方式。而無獨有偶的，自己又收到一篇文章，是日本著名女演員樹木希林小姐這幾年談論自身，因老病而有的感言。
其實早在數年前，自己就因關注超高齡少子社會下的日本，佛教宗派受到的衝擊與挑戰為何，發現了其中的一個值得探討與省思的議題，那就是「葬禮」型態的改變。
當時，恰好也是自己在僧大之際，故在文苑就分享了「日本佛教弘法現代化的轉變」，內文就稍微提到日本宗教學者島田教授提出的「不舉辦葬禮」所帶來的回響。
漸漸地，我便開始注意起台灣社會在即將到來的高齡少子社會下的議題。發現雖然有許多討論，但在宗教界幾乎沒有比較密集且多角度的分析，加上國家在政策上，即使通過長照法，但似乎可討論與行動的都還有相當大的進步空間。
而此文章只是要針對其中的一小部分，也就是「葬禮」型態來稍微做出討論。實際上，如果收尋相關資料，還是不可避免地可以得到鄰國日本的例子。
如同上所述，在日本除了島田教授一再而再地向人們宣傳之外，還有加上整個國家社會的氛圍：都市化、小家庭化、經濟問題、孤獨死、人際關係疏遠…等。過去對亡者非常注重的日本，也來到了檢討為亡者辦「葬禮」方式的時代。
根據日本厚生勞働省「人口動態統計的年間推計」來看，日本在2015年死亡的人數約130萬人，而到2030年預估將突破每年160萬人。有著「孤獨社會」之稱的日本，至2030年時「孤獨死預備軍」達2700萬人之嚴重問題。而這樣特殊的現象伴隨社會結構性問題，將在日本大都會如東京、橫濱等地，出現火葬場不足及都市中寺院肥大化等問題。
日本社會近年來廣泛討論的"孤獨死"已經不限老人了，年齡甚至擴及了中年乃至青年族群，最主要的原因還是在"人際關係的稀薄"
而目前在日本大都會區已經出現所謂的「遺體旅館」，其背後顯示的問題就是都會區火葬場來不及作業 。再者日本社會對於亡者「葬禮」儀式及身後亡者的骨灰去處，多半還是送到佛教寺院之中，也讓身處大都會之中的寺院，有供不應求的狀況，讓這些寺院坐享獨大的經濟來源。
或許種種的現象，讓人開始反思並找解決之道，「不辦葬禮」漸漸鬆動了日本民眾的看法。不過，以相對保守性較強的日本民族來說，如果對一個有經濟基礎的日本家庭，或者先代是個有名望之人的後代，要叫她們馬上不辦葬禮，可能比辦葬禮所受到的困擾還來的多很多。
茂呂美耶小姐就在她的文章「死後不舉行葬禮，不要墳地，日本人選擇「零死」的比率正在增加」之中，提到即使她提出要「零葬」但她的小孩也不見得認同。
無獨有偶的我也請教過身在台灣的日籍老師，他說就算亡者身前交代過世後不發訃聞，不通知他認識的任何其他好友，但他身前的朋友們可能還是會在得知之後，登門拜訪說請讓他們上柱香之類的事情發生。
所以各種因應的做法就出現了，當然像台灣有所謂的樹葬、環保葬等做法，在日本也都有，除此之外，最近也出現了如「宇宙葬」這樣辦隨時代進步的方式。這種種，都可以讓我們省思對於人死後，究竟還可以舉辦成甚麼樣的儀式呢。
舉了以上的例子，無非是想表達，台灣社會未來人口老化的趨勢將是相當迅速的，即使目前已經有種種的報導與討論，但在很多方面仍舊不足，雖然我們的社會還不像日本這樣「無緣」，但青年貧窮、價值觀混亂、社會上的種種對立問題，對長輩過世時「葬禮」的舉辦方式，是否將在未來十到二十年內有巨大的改變，我們都不得而知。
身為宗教師的我，或許無法完全代表佛教乃至宗教界，但針對其他國家已經發生乃至在進行的事件中，還是不免俗地要提出呼籲，請盡早做出討論及相關配套措施，不然，可能不只宗教界受到影響，連同整個社會也將會因這樣的時代來臨，而有許多不良的狀況產生。
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